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(voir aussi : APPUI ENCASTRÉ, CROIX DE SAINT-ANDRÉ, DÉCHARGE, DIAPHRAGME) – Ce terme est utilisé dès le XVII^ème siècle : « Contreventer c’est mettre des pièces de bois obliquement, pour contrebouter, et empêcher le mouvement qui peut être causé par la violence des vents. » (D’Aviler.)

Contreventer, c’est rendre indéformable une structure en transférant les forces horizontales dues au vent, aux secousses sismiques ou à certaines poussées d’ouvrages particuliers (arcs, voûtes, certaines fermes, etc.) jusqu’aux fondations. Cette fonction d’indéformabilité peut être assurée de trois façons :

• par triangulation (ce sont les pièces obliques que mentionne d’Aviler) dans chaque panneau, ou seulement par palées triangulées ;
  
• par encastrement des assemblages : sous forme de goussets ou de nœuds rigides dans une ossature, comme au moyen de palées rigides travaillant en portiques (voir appui encastré).
  
• par parois pleines, rigides, ou diaphragmes ; un mur en maçonnerie de petits éléments est indéformable dans son propre plan ; une ossature en bois ou en fer, à l’intérieur de laquelle on place des matériaux rigides de remplissage, quels qu’ils soient, est également indéformable dans son propre plan.