Monument vient du latin MONUMENTUM. Apparaît dans la langue au Xe siècle. Les monuments historiques qui prennent nom au XIXe siècle, ont une protection particulière (Loi du 31 décembre 1913, complétée par celle du 30 décembre 1966).

Un monument peut être inscrit à l’inventaire, ou classé et bénéficie ainsi de l’aide de l’Etat pour son entretien, sa transformation, sa réhabilitation. Il dépend d’un architecte des Monuments Historiques et pour l’entretien, d’un architecte des Bâtiments de France.

La règle des 500 m lui accorde, dans son champ de visibilité, une protection absolue.